Bjeloruski politički zatvorenik i novinar Andrzej Poczobut pušten je na slobodu nakon više od pet godina zatvora u sklopu velike međunarodne razmjene zatvorenika između Bjelorusije, Rusije i država Europske unije. Riječ je o jednom od najpoznatijih slučajeva političke represije u Bjelorusiji, a njegovo oslobađanje rezultat je dugotrajnih tajnih pregovora u kojima je, prema navodima, sudjelovalo sedam država.
Razmjena je provedena po formuli „pet za pet“ na graničnom prijelazu Pererov–Białowieża u Bjelovješkoj šumi, na granici između Bjelorusije i Poljske. Prema bjeloruskim državnim medijima, riječ je o rezultatu složenog pregovaračkog procesa između bjeloruskog KGB-a i poljske obavještajne službe, koji je navodno započeo u rujnu 2025. godine.
Poczobuta je na poljskoj strani granice dočekao premijer Donald Tusk, koji je poručio: „Dobrodošao kući, prijatelju.“ Njegova prisutnost dodatno je naglasila političku važnost događaja i značaj koji je Poljska pridavala njegovu oslobađanju.
Andrzej Poczobut, dugogodišnji dopisnik poljskog lista Gazeta Wyborcza iz Grodna i član Saveza Poljaka u Bjelorusiji, uhićen je 25. ožujka 2021. godine. Bjeloruske vlasti teretile su ga za navodno „poticanje mržnje“ i „pozivanje na sankcije“. Kao ključni dokazi protiv njega navedeni su novinarski tekstovi u kojima je sovjetski napad na Poljsku 1939. godine nazvao agresijom, njegova podrška poljskoj manjini u Bjelorusiji te članci o prosvjedima 2020. godine.
U veljači 2023. osuđen je na osam godina zatvora u koloniji pojačanog režima. Kaznu je služio u Kaznenoj koloniji br. 1 u Novopolocku, gdje je bio izložen teškim uvjetima. Prema dostupnim informacijama, najmanje godinu dana proveo je u strožem disciplinskom režimu, podvrgnut je operaciji zbog kožnih problema te je patio od aritmije i hipertenzije.
U jesen 2021. odbio je napisati molbu za pomilovanje upućenu Aleksandru Lukašenku, ostajući vjeran svojim načelima. Ta je odluka dodatno učvrstila njegov simbolički status jednog od najistaknutijih lica bjeloruskog otpora represivnom režimu.
Poczobut nije prvi put bio meta vlasti. Već 2011. osuđen je zbog navodne uvrede predsjednika, a 2012. ponovno je uhićen zbog objava na blogu i članaka za neovisne medije. I tada je dobio široku međunarodnu podršku. Za njegovo oslobađanje javno se zauzeo čak i tadašnji američki predsjednik Barack Obama.
Tijekom svoje karijere Poczobut je primio brojne nagrade za novinarstvo, uključujući naslov novinara godine Grand Press u Poljskoj te više priznanja za slobodu govora i ljudska prava. Autor je i knjige Sistem Belarus, u kojoj analizira postupnu transformaciju Bjelorusije u autoritarnu državu pod Lukašenkovim vodstvom.
Njegovo oslobađanje predstavlja važan diplomatski proboj, ali istodobno otvara pitanja o cijeni takvih dogovora. U zamjenu za oslobađanje pet osoba, među kojima su bila tri poljska i dva moldavska državljanina, europske države izručile su pet osoba uhićenih u različitim zemljama EU-a, uključujući pojedince povezane sa špijunskim aktivnostima.
Slučaj Andrzeja Poczobuta ostaje simbol borbe za slobodu govora, povijesno sjećanje i prava nacionalnih manjina u Bjelorusiji. Njegov povratak na slobodu velika je pobjeda, ali ne označava kraj represije koja i dalje obilježava živote brojnih političkih zatvorenika u toj zemlji.
