Bieloruský politický väzeň a novinár Andrzej Poczobut bol prepustený na slobodu po viac ako piatich rokoch väzenia v rámci veľkej medzinárodnej výmeny väzňov medzi Bieloruskom, Ruskom a krajinami Európskej únie. Ide o jeden z najznámejších prípadov politických represálií v Bielorusku a jeho oslobodenie je výsledkom dlhodobých tajných rokovaní, na ktorých sa podľa dostupných informácií podieľalo sedem štátov.
Výmena prebehla podľa schémy „päť za päť“ na hraničnom priechode Pererov–Białowieża v Bielovežskom pralese na hranici medzi Bieloruskom a Poľskom. Podľa bieloruských štátnych médií išlo o výsledok zložitého rokovacieho procesu medzi bieloruským KGB a poľskou spravodajskou službou, ktorý sa údajne začal v septembri 2025.
Poczobuta na poľskej strane hranice privítal premiér Donald Tusk, ktorý odkázal: „Vitaj doma, priateľu.“ Jeho prítomnosť ešte viac zdôraznila politický význam udalosti a dôležitosť, ktorú Poľsko prikladalo jeho oslobodeniu.
Andrzej Poczobut, dlhoročný korešpondent poľského denníka Gazeta Wyborcza z Grodna a člen Zväzu Poliakov v Bielorusku, bol zatknutý 25. marca 2021. Bieloruské úrady ho obvinili z údajného „podnecovania nenávisti“ a „výziev na sankcie“. Medzi hlavné dôkazy patrili jeho novinárske texty, v ktorých označil sovietsky útok na Poľsko v roku 1939 za agresiu, jeho podpora poľskej menšiny v Bielorusku a články o protestoch v roku 2020.
Vo februári 2023 bol odsúdený na osem rokov väzenia v kolónii so sprísneným režimom. Trest si odpykával v Trestaneckej kolónii č. 1 v Novopolocku, kde čelil tvrdým podmienkam. Podľa dostupných informácií strávil najmenej rok v prísnejšom disciplinárnom režime, podstúpil operáciu kvôli kožným problémom a trpel arytmiou a hypertenziou.
Na jeseň 2021 odmietol napísať žiadosť o milosť adresovanú Alexandrovi Lukašenkovi, čím zostal verný svojim zásadám. Toto rozhodnutie ešte viac upevnilo jeho symbolické postavenie ako jednej z najvýraznejších tvárí bieloruského odporu proti represívnemu režimu.
Poczobut nebol terčom úradov prvýkrát. Už v roku 2011 bol odsúdený za údajnú urážku prezidenta a v roku 2012 bol opäť zatknutý kvôli blogovým príspevkom a článkom pre nezávislé médiá. Aj vtedy získal širokú medzinárodnú podporu. Za jeho prepustenie sa verejne zasadil dokonca aj vtedajší americký prezident Barack Obama.
Počas svojej kariéry získal Poczobut množstvo novinárskych ocenení vrátane titulu novinár roka Grand Press v Poľsku, ako aj viaceré ceny za slobodu slova a ľudské práva. Je tiež autorom knihy System Belarus, v ktorej analyzuje postupnú premenu Bieloruska na autoritársky štát pod vedením Lukašenka.
Jeho oslobodenie predstavuje významný diplomatický prelom, no zároveň vyvoláva otázky o cene takýchto dohôd. Výmenou za prepustenie piatich osôb, medzi ktorými boli traja poľskí a dvaja moldavskí občania, európske štáty vydali päť osôb zadržaných v rôznych krajinách EÚ, vrátane jednotlivcov spojených so špionážnou činnosťou.
Prípad Andrzeja Poczobuta zostáva symbolom boja za slobodu slova, historickú pamäť a práva národnostných menšín v Bielorusku. Jeho návrat na slobodu je veľkým víťazstvom, no neznamená koniec represie, ktorá naďalej ovplyvňuje životy mnohých politických väzňov v krajine.
